임사체험이 영적인 선물이면서 동시에 독특한 생리적인 현상일 수도 있다는 사실을 이 책에서 보여 주고 싶다. 덕분에 우리는 과학과 영성을 인위적으로 구분하지 않아도 된다. 왜야하면 두 가지 믿음이 서로 충돌하지 않고 모두 옳을 수 있음을 과학적인 증거가 보여 주기 때문이다.
애프터 라이프 ( 브루스 그레이슨 ) 저자는 버지니아 의대신경의학과 신경 행동과학 명예 교수입니다. 전통분야 의학연구로 여러 차례 중요한 상을 받았습니다. 저자가 임사체험에 관심을 두게 된 것은 50년 전 의과 대학을 졸업한 지 얼마 지나지 않았을 무렵 응급실에서 의식을 잃은 환자가 전한 임사체험이야기에 충격을 받은 뒤, 마음과 뇌에 대한 그의 평생신념에 도전을 받았고 결국 임사 체험을 과학적으로 연구하는 여정으로 이어졌습니다. 저자는 40여 년간 1000건 이상의 임사 체험자를 만나 사후세계와 인생을 묻고 , 책을 저술하였습니다
임사체험이 새로운 현상이 아님을 알게 되다.
나는 고대 그리스와 로마의 자료 모든 주요 종교 전통 세계원주민들로부터 수집한 이야기와 19세기 초와 20세기 초의 의학 문헌들에 이르기까지 임사체험에 관련된 이야기들을 많이 찾았다. 그리고 그들의 사례와 심장마비, 뇌졸중, 자살미수등으로 입원한 환자들의 임사체험을 비교할 수 있었다. 그리고 그런 탐구과정에서 각사람의 태도, 믿음, 가치관과 성격에 끼치는 똑같은 유형의 영향뿐 아니라 , 문화적 해석을 넘어서는 공통의 보편적인 주제들을 발견했다. 그렇게 하여 이런 체험 등을 단순히 꿈이나 환각으로 넘겨버릴 수 없다는 사실을 보여줄 수 있었다. 42년을 탐구하는 동안 수백 년을 거슬러 올라 당시 임사 체험 기록이 전 세계 여기저기에 남아 있다는 사실도 알게 되었다. 체험의 현상이 서로 다르지 않고 비슷비슷하다는 사실도 알게 되었다.
직접 임사 체험을 한 신경과학자도 있다.
신경외과의사 이븐 알렉산더는 희귀한 뇌염에 걸려 일주일 동안 혼수상태에 빠졌을 때 임사체험을 했고 , 그 내용을 생생하고 구체적으로 기억해 냈다. 그는 믿기지 않는 일을 이해하는데 조금이라도 도움을 주려고 내 사무실을 찾았었다. 거의 50년 동안 임사체험을 이해하려고 했으면서 임사체험이 체험자에게만 영향을 주는 게 아니라는 사실도 알게 되었다. 임사 체험에 대해 많이 알게 될수록 정신과 뇌에 대한 우리의 일반적이고 제한된 이해를 뛰어넘어 설명해야 할 것 같은 압박감을 느꼈다. 그리고 우리의 정신과 뇌에 대해 새롭게 생각하면서 육체가 죽은 후에도 의식은 계속 남아 있는지 탐구하게 되었다. 결국 우리가 누구이고 어떻게 우주와 조화를 이루는지 어떤 삶을 살고 싶은지에 대한 개념을 다시 정리하게 되었다
과학자 동료들은 내가 임사체험처럼 믿기 어려운 경험을 개방적인 태도로 탐구하다 보면 온갖 미신을 받아들이게 될 수도 있다고 경고했다.
그런 경우 회의 주의자인 나는 그런 미신들을 불러 모으면 된다고 말한다. 우리가 가진 신념 때문에 미신에 대해 예단하지 말자! 그런 도발적인 생각을 시험해 보고 그게 실제로 미신인지 아니면 세상을 더 폭넓게 보는 창문인지 확인하면 된다. 하지만 임사체험을 연구한다는 이유로 과학에서 멀어지고 미신에 가까워지지 않는다. 그보다는 우리가 사는 세상이 비물질적인 측면을 과학적인 방법으로 탐구하면서 과학의 영역을 물질로만 제한할 때 보다 훨씬 더 정확하게 현실을 설명할 수 있다
과학과 영성이 양립할 수 있고 , 과학을 버리지 않아도 영적일 수가 있다는 사실을 보여 주고 싶다.
오랜 연구를 통해 나는 증거에 대한 믿음과 이해를 바탕으로 세상에 과학적으로 접근하면서도 우리 삶이 영적이면서도 비물질적인 측면을 인정할 수 있다는 사실을 배웠다. 다른 한편 영적이고 비물질적인 측면을 인정하면서도 증거에 대한 믿음과 이해를 바탕으로 우리의 경험을 과학적으로 분석할 수 있다. 삶과 살아가는 일 인간관계와 연민이 얼마나 소중한지 그리고 삶을 의미 있고 충만하게 만드는 게 무엇인지를 이야기한다. 나는 십계명을 전하는 모세가 아니다. 나는 객관적인 자료가 무엇을 보여주는지 생각하고 이것을 해석하는 방법을 전하는 과학자다.
이 책은 우리 모두 믿을 수 없을 정도로 넓은 인간정신영역, 그리고 삶과 죽음에 대한 더 깊은 질문들이 있는 사람들을 위한 것입니다
