미래에 더 행복하기 위해 지금도 현명한 결정을 하려면 현재의 나와 미래의 나 사이에 간격을 좁혀야 한다. 시간 여행을 좀 더 쉽게 하는 방법을 찾고 마법의 문을 통과하는데 필요한 도움은 무엇이든 얻어야 한다. 그것이 이 책의 목표다
미래의 나를 만난 후 오늘이 달라졌다 ( 할 허시필드 Hal Hershfield) 저자는 UCLA 앤더슨 경영대학원의 마케팅 및 행동 의사 결정학 교수이자 UCLA 심리학 교수입니다. 그는 20여 년 전, 18세기 철학자 조지프 버틀러의 문장에서 영감을 받아 '미래 자아'에 대한 연구를 시작했습니다. 그의 연구는 인간이 미래의 자신을 현재의 자신과 동일시하지 않기 때문에 장기적인 목표를 위한 행동을 회피하는 경향이 있다는 점에 주목합니다. 허시필드는 4,000명 이상을 10년간 추적 연구하여, 미래의 자신을 가깝게 느끼는 '자아연속성(self-continuity)'이 높을수록 장기적인 보상을 위한 선택을 한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이러한 연구는 경영, 심리, 과학 분야의 저명한 학술지에 소개되었으며, 주요 매체에서도 광범위하게 다루어졌습니다.
자아연속성(self-continuity)
18세기 철학자 조지 프저틀러는 만약 오늘의 자아가 내일의 자아와 동일하지 않다면 오늘 당신은 내일 자신에게 닥칠 일을 타인에게 닥칠 일처럼 무관심하게 생각할 것이다. 미래의 나를 나로 여기지 않는 점이 저축이나 운동을 꺼리는 등 인간 행동의 비 합리적 요인을 설명해 줄 아이디어다. 허시필드교수는 4천 명 이상을 10년간 추적 연구하면서 미래의 자신을 가깝게 느끼는 자아연속성이 높을수록 당장 눈앞의 만족감보다는 장기적으로 더 큰 보상을 받는 선택을 한다는 사실을 밝혀 냈다. 즉 미래의 자신과 연속성이 높은 사람일수록 많이 저축하고 열심히 운동하며 더 도덕적으로 행동했다. 이들이 10 후의 삶의 만족도도 상대적으로 높았다. 결국 미래의 자신을 현재의자신과 동일시할수록 삶의 전반적인 행복도가 높아진다는 것이다.
미래의 나를 만나면 정말 내가 바뀔까?
우리의 생각은 단 몇 초 만에 현재에서 가장 가까운 미래나 먼 미래로 갔다가 다시 현재로 돌아와서 과거를 회상했다가 다시 먼 미래로 왔다 갔다 할 수 있다. 이런 것을 정신적 시간 여행이라 한다. 이 여행은 아주 자연스럽게 이루어지기 때문에 이것이 얼마나 중요 한지 미처 깨닫지 못할 때가 많다. 아무것도 안 하고 쉬는 것처럼 보일 때에도 사실 디폴트 네트워크는 정신적 시간여행을 열정적으로 도와주고 있다. 과학 저술과 스티즌 존슨은 뉴욕타임지 기사에서 정신적 시간 여행을 다루는 능력이 인간 지능을 정의하는 속성이라고 했다. 머릿속 여행이라고 해도 인생에 큰 영향을 미칠 수 있다.
돈과 건강문제에 있어 우리가 당장 원하는 것과 장기적으로 바라는 것이 정면으로 충돌한다. 어떤 사람은 예산을 초과하더라도 더 멋진 차를 사고 싶어 한다. 또 칵테일을 한잔 더 마시거나 맛있게 생긴 디저트를 한입 더 먹고 싶어 한다. 하지만 그 순간에도 자신의 재정상태가 안정되길 바라며 몸도 건강하면 좋겠다고 생각한다. 과거와 현재 미래의 나를 연결하고 이 연결고리를 강화하면 무엇이 중요한지를 새로운 시각으로 판단할 수 있다. 나아가 자신이 원하는 미래에 한걸음 더 가까이 다가갈 수 있다. 머릿속으로만 떠나는 시간여행이라고 해서 현실을 바꿀 수 없는 것은 아니다. 미래에 대해 어떻게 생각하느냐에 따라 현재와 미래의 자아에 큰 영향을 미칠 수 있다.
시간여행을 효과적으로 하는 법을 배우면 미래의 여러 가지 자아를 생각하고 능숙하게 다룸으로써 더 나은 미래를 만드는데 도움이 된다 자선단체 홍보물을 자세히 들여다보자 대부분의 사람을 전면에 내세워서 눈길을 끌수록 기부할 가능성이 커진다. 이 원리를 적용해 미래의 자아에 대해 생각해 보면 어떨까? 좀 더 생생한 이미지를 떠올리게 도와준다면 미래의 자아를 더욱 능숙하게 다루는데 도움이 되지 않을까? 생생한 이미지를 떠올리는데 도움이 될 한 가지 방법이 있다. 연구 조사과정에서 사람들에게 그들이 미래에 어떤 모습일지 사진으로 보여 주었다. 실험 참가자들이 무표정한 얼굴을 찍은 다음 소프트 웨어를 활용해 나이가 든 모습에 아바타를 만든 것이다. 나이가 먹을 때 생기는 온갖 흥미로운 변화를 그 아바타에 모두 반영해 머리카락색을 희게 바꾸고 귀가 축 늘어지고 눈밑은 푹 꺼지게 했다. 실제적인 느낌을 주기 위해 가상현실 프로젝트를 사용해서 가상 거울로 참가자들의 모습을 보여 주었다. 참가자의 절반에게 현재의 모습을 그대로 보여 주고 나머지 절반에게는 미래의 늙은 모습을 보여 주었다. 참가자들은 거울이미지를 본 후에 설문지를 작성했다. 놀랍게도 미래의 자기 모습을 본 참가자들은 현재의 모습만 참가자들보다 가상의 저축 계좌에 더 많은 돈을 입금하려 했다. 우리는 여기서 중요한 교훈을 얻을 수 있다 미래에 더 행복하기 위해 지금도 현명한 결정을 하려면 현재의 나와 미래의 나 사이에 간격을 좁혀야 한다는 점이다. 시간 여행을 좀 더 쉽게 하는 방법을 찾고 마법의 문을 통과하는데 필요한 도움은 무엇이든 얻어야 한다. 그것이 이 책의 목표다
